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Jan 29, 2024

星間流星の小さな破片が太平洋で発見された可能性

ハーバード大学のアビ・ローブ教授らは、最初に確認された星間流星IM1の火球の進路の近くで、少なくとも50個の小さな球形の鉄の破片を発見した。 小さい

ハーバード大学のアビ・ローブ教授らは、最初に確認された星間流星IM1の火球の進路の近くで、少なくとも50個の小さな球形の鉄の破片を発見した。

IM1 の最も可能性の高い経路からの小さな隕石小球体。 画像クレジット: Avi Loeb、ハーバード大学/ガリレオ プロジェクト。

IM1は2014年に南太平洋、パプアニューギニア北岸沖で検出された。

CNEOS 20140108とも呼ばれるこの流星は、推定質量460kg、直径80cm～1m（2.6～3.3フィート）でした。

この天体は2019年に星間流星候補として特定され、2022年に確認された。

「IM1の火球は2014年1月8日17時05分（グリニッジ標準時）に米国政府によって検出され、この隕石が太陽系から脱出するのに必要な速度を超えていることを示した」とガリレオ計画のリーダー、ローブ教授は述べた。既存または絶滅した地球外技術文明によって作られた潜在的な物体の性質を特定することを目的としています。

「海面上空20kmで3つのフレアに崩壊する前に耐えた空気のラム圧に基づくと、この天体はNASAのCNEOSカタログにある他の272個の流星すべてよりも材料強度が強かった。」

「その星間起源は、2022年3月1日に国防省傘下の米国宇宙軍からNASAに宛てた公式書簡において99.999%の信頼度で正式に確認された。」

「2年前、学部生のアミール・シラージと一緒にIM1を発見した論文では、IM1が太陽の近くにあるすべての星の95％よりも速く太陽系の外を移動していることが示されました。」

「IM1の超過速度は推進力の恩恵を受けている可能性と、既知の宇宙岩石すべてよりも強かったという事実から、それが技術的なものであった可能性が高まる。これはNASAのニューホライズンズ宇宙船が10億年後に太陽系外惑星に衝突したのと同様であり、星間流星として大気圏で燃え上がる。」

ガリレオ プロジェクトの一環として、ローブ教授と彼のチームは、IM1 の隕石小球体を回収することを目指しました。

2023年6月14日、彼らは南太平洋の流星落下推定区域に向けて出発した。

「シルバースターと呼ぶにふさわしいアルミニウム船に乗って、磁気そりを海底に着くまでに数日かかり、収集したものを理解するのにさらに数日かかりました」とローブ教授は説明した。

「私たちが磁石をすくったとき、磁石に付着していた最も多くの物質は火山灰の黒い粉でした。」

「それはIM1のサイトから遠く離れた制御地域を含め、どこにでもありました。」

「私はこの背景にイライラして、日記レポートの 1 つに『IM1 の小球体はどこにあるのか?』というタイトルを付けました。」

「そして、画期的な出来事が起こりました」と彼は言いました。

「海で1週間過ごした後、メッシュサイズが3分の1ミリメートルのフィルターを使用して小さな火山粒子をふるいにかけ、残った大きな粒子を顕微鏡で調べました。」

「その後すぐに、チームの地質学者ジェフ・ウィンが階段を駆け下りてきて、チームの分析官ライアン・ウィードが顕微鏡でサブミリサイズ、サブミリグラムの質量の美しい金属大理石を見たと言ってきました。」

「私は急いで船の最上階まで登りました。 ライアンが私に画像を見せたとき、私は彼にこの小球体を蛍光 X 線分析装置に置くように頼みました。 彼はこう答えました。「もちろん、後でできます。」 私はその発見に興奮して彼を抱きしめ、『今すぐそうしてください』と言いました。」

「組成分析の結果、鉄 84%、シリコン 8%、マグネシウム 4%、チタン 2%、さらに微量元素が含まれていることがわかりました。」

「もっと多くの小球体が見つかるだろうとすぐに分かりました。 キッチンの狭い部分を調査して 1 匹のアリを見つけたら、そこにはさらに多くのアリがいることがわかります。 案の定、数時間以内にさらに多くの小球体が見つかりました。」

研究チームはIM1の着陸地点から50個以上の球形の破片を収集することができた。

「顕微鏡で見ると美しい金属大理石のように見えるこれらのサブミリメートルサイズの球体は、パプアニューギニアのマヌス島の海岸から約85キロメートル離れたIM1の予想される経路に沿って集中していました」とローブ教授は述べた。